Además de su impacto directo en la salud, las ETD afectan el desarrollo económico y social de las comunidades y las personas afectadas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) como un grupo de afecciones diversas, prevalentes principalmente en zonas tropicales y comunes entre las personas que viven en comunidades empobrecidas. Estas enfermedades son causadas por una variedad de patógenos, incluidos virus, bacterias, parásitos, hongos y toxinas, y tienen consecuencias devastadoras a nivel social, económico y de salud.
Estas enfermedades tienen una mayor incidencia en comunidades empobrecidas de zonas tropicales y se consideran desatendidas porque reciben poca atención en los programas de salud mundiales, con recursos limitados para su prevención y tratamiento. Actualmente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce hasta 20 de estas enfermedades como ETD. Sin tratamiento, pueden tener consecuencias graves, como una reducción drástica de la esperanza de vida, discapacidades físicas e incluso la muerte.
La OMS estima que las ETD afectan a más de 1,000 millones de personas, y que 1500 millones requieren intervenciones contra ETD ya sea de manera preventiva como curativa.
Además de su impacto directo en la salud, las ETD afectan el desarrollo económico y social de las comunidades y las personas afectadas. Muchas de estas enfermedades provocan lesiones graves o discapacidades, lo que genera estigmatización y marginación, dificultando el acceso a recursos esenciales para la protección de la salud, como la educación y las oportunidades laborales. Esto perpetúa la pobreza y la enfermedad en estas áreas, creando un círculo difícil de romper.
En los últimos años, numerosas iniciativas han surgido con el propósito de erradicar las enfermedades tropicales desatendidas (ETD), comenzando con la primera hoja de ruta de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el período 2013-2020, cuyo objetivo fue eliminar o prevenir la transmisión de estas enfermedades. Inspirados por esta iniciativa, líderes mundiales, filántropos, farmacéuticas y organizaciones de salud globales firmaron la Declaración de Londres, el mayor esfuerzo coordinado hasta la fecha para acelerar la implementación de la hoja de ruta de la OMS y así enfrentar, controlar y erradicar las ETD.
Aunque la primera hoja de ruta no logró erradicar por completo las enfermedades tropicales desatendidas (ETD), permitió salvar miles de vidas y sentó las bases para futuros avances. Actualmente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha implementado una nueva hoja de ruta para el período 2021-2030, respaldada por la comunidad internacional, incluidos gobiernos, organizaciones asociadas, donantes, expertos técnicos, científicos y equipos de implementación sobre el terreno. Todos ellos continúan trabajando con el objetivo final de liberar al mundo de la carga que representan las ETD.
Según datos proporcionados por la Organización Mundial de la Salud, en la última década, el número de personas que requieren intervenciones contra las enfermedades tropicales desatendidas ha disminuido en un 25%, con una reducción de aproximadamente 80 millones de personas solo entre 2020 y 2021.
Las enfermedades tropicales desatendidas incluidas en el listado de la Organización Mundial de la Salud (OMS) son: úlcera de Buruli, enfermedad de Chagas, dengue y chikungunya, dracunculosis, equinococosis, trematodiasis de transmisión alimentaria, tripanosomiasis africana humana, leishmaniasis, lepra, filariasis linfática, micetoma, cromoblastomicosis y otras micosis profundas, oncocercosis, rabia, sarna y otras ectoparasitosis, esquistosomiasis, helmintiasis transmitidas por el suelo, envenenamiento por mordeduras de serpiente, teniasis/cisticercosis, tracoma y pian.
Exceptuando el envenenamiento por mordeduras de serpiente, todas estas enfermedades son de origen infeccioso y presentan características, métodos de transmisión, síntomas y consecuencias diversas.
Según datos del 2020 de la OMS, alrededor de 200,000 personas mueren al año a causa de mordeduras de serpiente, rabia o dengue.
No cabe duda de que la pobreza y la desigualdad están estrechamente ligadas a la salud, actuando como causa y consecuencia de numerosas enfermedades. Factores como la falta de acceso a atención médica básica, agua potable, saneamiento adecuado, condiciones de vida inadecuadas, desnutrición y desempleo dejan a estas comunidades en una situación de extrema vulnerabilidad frente a las enfermedades tropicales desatendidas (ETD).
Sin embargo, los esfuerzos realizados en la última década por la comunidad internacional han logrado avances significativos en la lucha contra estas enfermedades, mejorando el acceso a tratamientos, promoviendo la prevención y reduciendo su impacto en las poblaciones más afectadas.
Según datos proporcionados por la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud, en la última década, 47 países han logrado eliminar al menos una enfermedad tropical desatendida.
Bibliografía:
Trillo, P. (2023). Más allá del olvido: El esfuerzo global para erradicar las ETD. Salud por Derecho & Fundación Anesvad. https://saludporderecho.org/wp-content/uploads/2023/06/Enfermedades-Tropicales-Desatendidas_Informe-Final_SxD_Anesvad.pdf
Preguntas y respuestas. (2025). Who.int. https://www.who.int/es/news-room/questions-and-answers/item/neglected-tropical-diseases